實踐中,一些公司通過合法的減資決議,違反法定減資程序進行實質(zhì)減資,公司的信用和償債能力減弱,債權(quán)人利益受到威脅。
資本不變原則要求公司資本總額確定后,非經(jīng)法定程序不得隨意變動。公司法第一百七十八條規(guī)定:“公司需要減少注冊資本時,必須編制資產(chǎn)負(fù)債表和財產(chǎn)清單,公司應(yīng)當(dāng)自做出減少注冊資本決議之日起10日內(nèi)通知債權(quán)人,并于30日內(nèi)在報紙上公告。債權(quán)人在法定期限內(nèi)有權(quán)要求公司清償債務(wù)或提供擔(dān)保;公司減資后的注冊資本不得低于法定的最低險額!边@一設(shè)計的邏輯在于,經(jīng)由充分的披露公示,使債權(quán)人知悉其權(quán)利可能存在被威脅的可能,債權(quán)人可及時采取措施預(yù)先獲得清償或擔(dān)保,從而回避減資尤其是實質(zhì)減資帶來的風(fēng)險。
如果公司股東作出減資決議后,未在法定期限內(nèi)履行通知和通告義務(wù),也未對債權(quán)人清償債務(wù)或提供擔(dān)保的,減資效力如何認(rèn)定?民事法律規(guī)范從性質(zhì)上可分為強行性規(guī)范和任意性規(guī)范。公司法第一百七十八條有“應(yīng)當(dāng)”二字,按學(xué)理解釋,應(yīng)為強行性規(guī)范。根據(jù)相關(guān)公司法理論,強行性規(guī)范可類型化為效力性規(guī)范和管理性規(guī)范。管理型規(guī)范多因社會事務(wù)管理的必要而設(shè)立,違反管理性強行性規(guī)范的法律行為并非當(dāng)然無效。減資程序并不僅僅具有程序的意義,將直接影響到債權(quán)人與股東實體權(quán)利的配置和行使。在這意義上,減資程序也就具有了實體價值。因此,在商談機會不對等、股東自治存在障礙的情況下,法律將涉及債權(quán)人利益的程序設(shè)置為強制性規(guī)范,可以避免機會主義行為,增強公司法領(lǐng)域中法律行為的效率和可預(yù)見性,以確保通過正當(dāng)程序獲得正義的結(jié)果。公司法雖然沒有明確規(guī)定違反第一百七十八條的法律后果,但該規(guī)范關(guān)系交易安全及社會穩(wěn)定,具有濃厚的保護債權(quán)人利益的目的,應(yīng)當(dāng)認(rèn)定為效力性強制性規(guī)定。
違反強制性規(guī)范行為效力應(yīng)受其違法性的影響,該影響是否只能表現(xiàn)為絕對或完全無效?筆者認(rèn)為,法院主動審查認(rèn)定違反強制性規(guī)范的法律行為無效可能事與愿違,應(yīng)遵循不告不理的原則,由被保護者債權(quán)人來決定違反減資程序的減資行為效力可能更符合法律目的。債權(quán)人可以提起停止減資之訴和公司減資無效之訴。公司減資尚未完成的,債權(quán)人可以向公司行使停止減資的請求權(quán),要求公司停止減資活動。在向公司請求未果的情況下,債權(quán)人可以向法院提起訴訟,要求公司停止減資活動,依法履行清償債務(wù)或者提供擔(dān)保的義務(wù)。公司減資完成后,債權(quán)人有權(quán)向法院提起訴訟,請求法院判決公司減資行為無效,從而使公司的資本恢復(fù)到進行減資之前的狀況。
(作者單位:江蘇省蘇州市虎丘區(qū)人民法院)