有關(guān)物流的概念和它的功能問(wèn)題，在此我們可以再深入地探討一下：美國(guó)物流管理權(quán)威機(jī)構(gòu)物流管理委員會(huì)認(rèn)為:物流作為客戶生產(chǎn)過(guò)程中供應(yīng)環(huán)節(jié)的一部分,它的實(shí)施及控制提供了有效的\經(jīng)濟(jì)的貨物流動(dòng)及存儲(chǔ)服務(wù),提供貨物從原始地到消費(fèi)的相關(guān)信息,以期滿足客戶的需求.

    美國(guó)物流協(xié)會(huì)認(rèn)為物流是:有計(jì)劃地將源材料\半產(chǎn)品及產(chǎn)成品由生產(chǎn)地送達(dá)至消費(fèi)地的所有流通活動(dòng).其內(nèi)容包括為用戶服務(wù)、需求預(yù)測(cè)、情報(bào)信息聯(lián)系、物料搬運(yùn)、定單處理、選址、采購(gòu)、包裝、運(yùn)輸、裝卸、廢料處理（也稱反物流）及倉(cāng)庫(kù)管理等。日本通商產(chǎn)業(yè)省運(yùn)輸綜合研究所的物流定義十分簡(jiǎn)單，他們認(rèn)為：物流是商品從賣方到買方的全部轉(zhuǎn)移過(guò)程。

     還有一種7R定義法，所謂7R就是：right time, right point, right condition, right product, right cost, right consumer.
     即物流是在恰當(dāng)?shù)臅r(shí)間、地點(diǎn)和恰當(dāng)?shù)臈l件下，將恰當(dāng)?shù)漠a(chǎn)品以恰當(dāng)?shù)某杀咎峁┙o恰當(dāng)?shù)南�費(fèi)者。

     綜合以上定義，結(jié)合對(duì)物流問(wèn)題的認(rèn)識(shí)，我們認(rèn)為：物流是指為滿足用戶需求而進(jìn)行的原材料、中間庫(kù)存、最終產(chǎn)品及相關(guān)信息從起點(diǎn)到終點(diǎn)間的有效流動(dòng)，以及為實(shí)現(xiàn)這一流動(dòng)而進(jìn)行的計(jì)劃、管理、控制過(guò)程。

     要分析物流功能，首先得了解物流包含的基本活動(dòng)。物流活動(dòng)包含的范圍十分廣泛，根據(jù)美國(guó)物流協(xié)會(huì)的解釋，企業(yè)物流活動(dòng)主要包含如下內(nèi)容： 交通運(yùn)輸 倉(cāng)庫(kù)和存儲(chǔ) 產(chǎn)品包裝 物料搬運(yùn) 存貨控制 定單處理 顧客服務(wù) 需求預(yù)測(cè) 采購(gòu) 分銷網(wǎng)絡(luò) 工廠和倉(cāng)庫(kù)選址 返回產(chǎn)品處理 售后服務(wù) 殘次品處理。

     上述物流活動(dòng)可以分為兩大類：實(shí)物流動(dòng)和物流信息活動(dòng)。據(jù)此，物流的基本功能可以用下圖表示： 運(yùn)輸 實(shí)物活動(dòng) 倉(cāng)儲(chǔ)與保管 裝卸 包裝 物流加工（現(xiàn)代物流中很重要的一個(gè)內(nèi)容） 物流活動(dòng) 信息處理 物流管理與控制 物流計(jì)劃與預(yù)測(cè) 物流信息活動(dòng) 貨物跟蹤 信息反饋 。

     由以上分析可以看出，由于所處的經(jīng)濟(jì)背景不同，現(xiàn)代物流與傳統(tǒng)意義上的物流在其職能上發(fā)生了很大的變化。概括起來(lái)，主要有以下幾個(gè)方面：

     1）主動(dòng)性。現(xiàn)代物流活動(dòng)深入到整個(gè)企業(yè)管理的全過(guò)程中。物流承擔(dān)方更多地介入企業(yè)的生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)管理活動(dòng)，參與企業(yè)的采購(gòu)、生產(chǎn)、銷售戰(zhàn)略的制定和實(shí)施，以便在企業(yè)價(jià)值鏈的每個(gè)環(huán)節(jié)提供增殖服務(wù)。

      2）系統(tǒng)性�，F(xiàn)代物流不在孤立地追求各項(xiàng)功能的效益最大化，而是提倡‘供應(yīng)鏈管理’的思想。由于供應(yīng)鏈各個(gè)環(huán)節(jié)，如運(yùn)輸、倉(cāng)儲(chǔ)、包裝等，有些在天生上就存在沖突，因此不可能同時(shí)達(dá)到各個(gè)部分的最優(yōu)化。這就要求物流管理以整個(gè)供應(yīng)鏈為單位，追求總成本的最小化。

      3）物流服務(wù)的社會(huì)化。這突出表現(xiàn)為第三方物流與配送中心的發(fā)展。據(jù)美國(guó)東北大學(xué)1998年對(duì)制造業(yè)500家大公司的調(diào)查，將物流業(yè)交給第三方物流企業(yè)的貨主占69%，正在籌劃將物流業(yè)務(wù)交給第三方物流業(yè)的占10%。其實(shí)，現(xiàn)在在我國(guó)，外資在考察某個(gè)城市投資環(huán)境時(shí)，非常重要而且往往是首要的一點(diǎn)就是看它第三方物流的發(fā)展程度。