合同的形式可以分為要式和不要式。所謂要式合同，是指根據(jù)法律要求必須具備一定形式或經(jīng)過特定手續(xù)的合同。要式合同既包括法律規(guī)定應(yīng)采用的書面合同，也包括要求采用鑒證或公證的合同，還包括法律要求必須經(jīng)過有關(guān)國家機(jī)關(guān)審批的合同。所謂不要式合同，是指法律不要求采取一定形式和手續(xù)的合同。根據(jù)《合同法》第11條的規(guī)定，合同采取書面形式，是指以合同書、信件以及數(shù)據(jù)電文（包括電報(bào)、電傳、傳真、電子數(shù)據(jù)交換和電子郵件）等可以有形地表現(xiàn)所載內(nèi)容的形式。
口頭合同屬于不要式合同，是指當(dāng)事人以語言為意思表示、而不用文字表達(dá)合同內(nèi)容的合同形式。在法律未規(guī)定必須采用書面形式的情況下，只要當(dāng)事人協(xié)商一致，都可以采用口頭形式。口頭合同在即時(shí)清結(jié)的交易中非常普遍。其特點(diǎn)是簡便易行，但其不足之處在于發(fā)生合同糾紛時(shí)難以取證，當(dāng)事人孰對(duì)孰錯(cuò)很難劃分。因此，《合同法》征求意見稿原本規(guī)定，不動(dòng)產(chǎn)轉(zhuǎn)讓合同，應(yīng)當(dāng)采用書面形式。涉外合同、價(jià)款或者報(bào)酬10萬元以上的合同，除即時(shí)清結(jié)的以外，應(yīng)當(dāng)采用書面形式。法律規(guī)定應(yīng)當(dāng)采用書面形式訂立合同的，依照其規(guī)定。
但是，鑒于我國東西部、城鄉(xiāng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的不平衡，例如10萬元在深圳、上海的經(jīng)濟(jì)往來中不屬于數(shù)額巨大、而在經(jīng)濟(jì)欠發(fā)達(dá)地區(qū)卻屬于數(shù)額巨大，因此《合同法》第10條修改了征求意見稿的規(guī)定，改為：“法律、行政法規(guī)規(guī)定或者當(dāng)事人約定采用書面形式的，應(yīng)當(dāng)采用書面形式”。因此不動(dòng)產(chǎn)轉(zhuǎn)讓合同、涉外合同、價(jià)款或報(bào)酬在當(dāng)事人認(rèn)為數(shù)額巨大、不能即時(shí)清結(jié)的合同都不宜采用口頭形式，否則發(fā)生合同糾紛時(shí)舉證困難。
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