拒絕“啞巴英語”
語言是主要用來說話交際，而不是用來默記暗誦的。這個(gè)道理誰都懂，但偏偏大部分國人學(xué)的是“啞巴英語”，這個(gè)毛病非改不可。
我常問年青人，為什么見了外國人不開口說英語？答案大多是：
——我說的是“洋逕浜”英語，地方口音濃重，說了讓人見笑；
——不懂說英語的規(guī)律，不會(huì)說；
——聽不懂老外說的話，怎么交流？
竊以為，第一個(gè)問題全怪你自己；第二、三個(gè)問題，老師和學(xué)生自己應(yīng)該“各打五十大板”。
國人大都太謙恭，不夠aggressive，而學(xué)外語必須aggressive，有中國口音（如山東口音、陜西口音等）怕什么？外國人才不怕什么地方口音呢！只要?jiǎng)e太離譜，什么樣的“怪英語”他們都聽得懂，就像我們聽那些地方口音濃重的中國話一樣。記得國門剛開放，有一位美國應(yīng)用數(shù)學(xué)權(quán)威到訪中科院力學(xué)所，我的一位同齡同事抓住機(jī)會(huì)用他的蹩腳英語跟他交流，地方口音濃重得令我都替他害臊，他卻全然不顧，繼續(xù)結(jié)結(jié)巴巴、斷斷續(xù)續(xù)、比比劃劃地跟美國教授長談，后者難得有年青人與他深入探討，也興趣盎然地與他交流。此后他賣力地學(xué)英語，但發(fā)音依然不中聽。不久后，他赴美加留學(xué)、任職，如今已是國外某名校的教授。我們至今常有交往，偶爾聽他講英文，口音仍然不怎么樣，但是由于他有aggressive性格，學(xué)有專長，又學(xué)好了英語，外國學(xué)生還得聽他上課。所以，我要說，學(xué)了一點(diǎn)就開口說吧，沒人笑話你的。
非外語專業(yè)的大學(xué)生應(yīng)該在大學(xué)里學(xué)會(huì)“開口外語”，但大多數(shù)情況下沒有做到。原因是：一、語言環(huán)境差，實(shí)踐機(jī)會(huì)少；二、教學(xué)方法不對頭。前者一時(shí)難以改變，但現(xiàn)在的條件比我年青時(shí)強(qiáng)多了，那么多的電視英語頻道可供選擇，聽聽BBC等也不算“里通外國”了，而且有了那么多國際交往（現(xiàn)時(shí)高校提倡雙語教學(xué)，至今尚未成氣候）。我有個(gè)研究生，一看到所里來了位法國留學(xué)生，英語很棒，就馬上與他交上了朋友，有空就與他聊大天，一個(gè)想學(xué)英語，另一個(gè)想學(xué)漢語，于是互教互學(xué)，各得其所。半年下來，我那學(xué)生的英語口語突飛猛進(jìn)，其余學(xué)生卻“依然故我”，應(yīng)了法國生物學(xué)家尼科爾的那句話：“機(jī)遇只垂青那些懂得追求它的人。”
至于第二個(gè)原因，則是人為的，老師和學(xué)生各有一半的責(zé)任。使我納悶的是：既然國內(nèi)學(xué)語言的環(huán)境不佳，公共外語的教學(xué)為什么不重視語音學(xué)（phonetics）教學(xué)？學(xué)漢語還教拼音，教英語怎么連國際音標(biāo)都不教？我們那個(gè)時(shí)代的人大多喜歡“許國璋英語”，我的英語老師李佩教授給我們講課時(shí)用的也是這套教材。為什么？我認(rèn)為，這是因?yàn)樗菍I(yè)教材，選材精當(dāng)，課文內(nèi)容遠(yuǎn)非面目可憎，多數(shù)取自名著或其改編本，文后經(jīng)常插有清新雋永的短詩歌謠諺語；課文注釋很具體；語法講得很活絡(luò)；練習(xí)題選得很得體；生詞注有國際音標(biāo)；最重要的是系統(tǒng)地講授了語音學(xué)，可以借此自學(xué)，無師自通。
記得在文革后期，北京的小學(xué)從三年級開始學(xué)英語，中關(guān)村小學(xué)（黃帥那個(gè)學(xué)校）缺乏師資，不知怎地，找到了我。我正賦閑在家，又特別喜歡孩子，于是就當(dāng)了“孩子王”，我教過的學(xué)生的“年齡譜”就擴(kuò)展為10～40歲（加上后來的）。
上任前一想，不對了，我的英語口語水平屬中上，而中關(guān)村小學(xué)的學(xué)生家長多數(shù)是飽學(xué)之士（例如我班上一位學(xué)生的爺爺是當(dāng)時(shí)物理所的所長、學(xué)部委員）。倘若教得不好，誤人子弟且不說，學(xué)生回家說起教過的英語，家長馬上掂出份量，會(huì)說：“哪兒來的一個(gè)蹩腳老師，簡直是濫竽充數(shù)！”豈不有辱我的名聲！因此，不敢大意，馬上惡補(bǔ)英語語音學(xué)（用的是葆青編著的教材），那時(shí)不像現(xiàn)在，到處有英語學(xué)習(xí)用的磁帶。好不容易買到一張教英語語音的密紋唱片，用我結(jié)婚時(shí)岳母送的留聲機(jī)，足足聽了半個(gè)月，逐個(gè)矯正自己的發(fā)音。這才胸有成竹地走馬上任。
我上課時(shí)，每節(jié)課只用半個(gè)小時(shí)講課文，其余時(shí)間用夾著簡單英語的中文講童話（大人國、小人國之類），大受歡迎，由于有約在先，假若前面的課沒學(xué)好，就不講故事，因此學(xué)生聽得很專心。家長們也稱贊有加，一年聘約期滿，又要續(xù)約，但是“科學(xué)的春天”已經(jīng)來臨，我馬上“功成身退”。我的這批小學(xué)生時(shí)下都過了不惑之年，多數(shù)已留學(xué)異域，我到國外訪問時(shí)，他們還會(huì)打電話向我問候。我的英語語音學(xué)的基礎(chǔ)就是在那時(shí)夯實(shí)的，一直管用。后來在給組里的研究生補(bǔ)習(xí)科技英語知識時(shí)，我就傳授了葆青編的《英語語音學(xué)簡明教程》，頗受歡迎。
為什么要學(xué)英語語音學(xué)？因?yàn)榕c其它外語（如俄語、德語、法語等）相比，英語語法并不復(fù)雜，但語音卻復(fù)雜得多，有時(shí)不能“望詞生音”，發(fā)音規(guī)則的“有效率”僅為70％左右。然而并非一無章法可循，英語大略有48個(gè)音素，與字母或字母組合有對應(yīng)關(guān)系。討厭的是，這種對應(yīng)關(guān)系不是一一對應(yīng)，但不是“亂點(diǎn)鴛鴦譜”，葆青老師把這種關(guān)系講得一清二楚；規(guī)則有點(diǎn)多，記不住，怎么辦？不要緊，有國際音標(biāo)幫忙。學(xué)會(huì)了國際音標(biāo)，掌握了基本發(fā)音規(guī)律，再記住那些不服從規(guī)則、調(diào)皮搗蛋的詞（偏偏大多是常用詞），亦即記住規(guī)則的例外。遇到陌生的單詞，查詞典時(shí)，留意它的國際音標(biāo)注音，若是服從規(guī)則的，OK；調(diào)皮搗蛋的，記住它。除了學(xué)會(huì)單詞以外，還得學(xué)句子、段落的讀法，了解什么是升調(diào)降調(diào)，什么是語調(diào)群，什么是“失去爆破”，什么是“連讀”等等。尤其是后兩者，聽不懂老外說英語，大多源于此。所以，我力主：學(xué)英語的年青朋友們學(xué)一點(diǎn)語音學(xué)。英語老師不教語音學(xué)，怎么辦？自學(xué)唄！總比流體力學(xué)容易自學(xué)。
我要強(qiáng)調(diào)的是：語音學(xué)知識不是死學(xué)出來的，是練出來的。再給大家講個(gè)故事。國門打開不久，我導(dǎo)師的師兄、知名空氣動(dòng)力學(xué)家威廉·西亞斯(W.Sears)訪問中科院力學(xué)所，要給研究人員做報(bào)告。當(dāng)時(shí)苦于找不到合格的科技英語翻譯，因此我的師母李佩教授推薦我的師兄陳允明出馬。我這位師兄性格開朗，敢作敢為，聰明絕頂，他二話不說，立即上崗。只見他在翻譯時(shí)，聽由Sears講一二十分鐘，然后他滔滔不絕地把所講的內(nèi)容一一轉(zhuǎn)述。聽眾為之傾倒，Sears也高興非凡，更令我們稱羨不已。（在Sears新近出版的傳記中，陳允明是他唯一提到的中國學(xué)術(shù)后輩）。事后，我們好奇地問這位師兄：“你怎么練就的這番功夫？”他答道：“主要靠平時(shí)用心練習(xí)，并且把握好方法。不管誰說話，說哪國的話，每句話里只有兩三個(gè)關(guān)鍵詞，你抓住了它們，再看看說話人的表情、語氣和上下文，你就能八九不離十地搞好翻譯了。”仔細(xì)一想，還真有點(diǎn)道理。
再講一件好玩的事兒：我們做研究生時(shí)，經(jīng)常用英語胡說八道，例如，有一天清晨，結(jié)伴走在靜謐的中關(guān)村林蔭大道上（那時(shí)不像現(xiàn)今那么喧囂），看到太陽在遠(yuǎn)方路端徐徐升起，就有人脫口而出：“How beautiful the morning sun is, just like people’s commune！”此話脫胎于毛澤東的話“人民公社像初升的太陽一樣”，這么說過了，就記住了一輩子。Practice makes perfect，千真萬確！
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