針對(duì)中國對(duì)稀土等原材料出口的限制，美國、歐盟（European Union）和日本周二向世界貿(mào)易組織（World Trade Organization, 簡稱WTO）提起了對(duì)中國的貿(mào)易訴訟，要求中國解除出口限制，否則將對(duì)中國進(jìn)行貿(mào)易制裁。WTO將在2012年年底前后作出裁決。
新華社周二發(fā)表評(píng)論文章稱，歐美日的做法可能引發(fā)中國的抵觸，反而無助于解決分歧。新華社稱，此舉可能會(huì)對(duì)中美經(jīng)濟(jì)關(guān)系帶來不利影響。
中國工業(yè)和信息化部苗圩向新華社表示，中方也在積極準(zhǔn)備，如果一旦被起訴，中方要主動(dòng)去應(yīng)訴。
此前，美國總統(tǒng)奧巴馬（Barack Obama）宣布了美國的貿(mào)易行動(dòng)，稱美國不會(huì)聽任其他國家違背國際貿(mào)易準(zhǔn)則。
貿(mào)易專家表示，WTO的裁決通常都會(huì)反對(duì)實(shí)施出口配額，但不論最終裁決結(jié)果如何，稀土貿(mào)易糾紛似乎都可能會(huì)升級(jí)。美國康乃爾大學(xué)（Cornell University）貿(mào)易政策教授Eswar Prasad表示，中國可能會(huì)準(zhǔn)備進(jìn)行有力反擊，特別是考慮到中國目前正值領(lǐng)導(dǎo)層換屆，因此不希望給外界留下新領(lǐng)導(dǎo)班子難以抵擋國際壓力的印象。
中國目前的稀土產(chǎn)量約占全球產(chǎn)量的95%，1995年的產(chǎn)量占比為40%。近年來，中國已將年稀土出口配額從2005年的65,000噸削減至約30,000噸，稱主要是出于對(duì)環(huán)境問題的考慮，同時(shí)也希望保持稀土行業(yè)的可持續(xù)發(fā)展。美國國防部（Defense Department）估計(jì)，和2011年相比，以美元現(xiàn)行價(jià)格計(jì)算的稀土價(jià)格已飆升。近幾個(gè)月來稀土價(jià)格一直在回落，不過仍在歷史高位徘徊。
隨著世界其他產(chǎn)地加大稀土開采力度以應(yīng)對(duì)中國在該行業(yè)的主導(dǎo)地位，預(yù)計(jì)到2020年其他產(chǎn)地的稀土產(chǎn)量將和中國產(chǎn)量相當(dāng)。
誠然，全球稀土總產(chǎn)量僅略高于120,000噸，市場規(guī)模也不過數(shù)十億美元，而鐵礦石產(chǎn)量高達(dá)15億噸，市場規(guī)模超過1萬億美元。
但高科技公司需要獲取低價(jià)稀土，并極力游說歐美日相關(guān)政府機(jī)構(gòu)采取一定的措施。稀土同時(shí)也有多種軍事用途，因此反對(duì)中國限制稀土出口的呼聲此起彼伏。
中國對(duì)稀土出口的嚴(yán)格管控也引發(fā)了研究領(lǐng)域?qū)ふ蚁⊥撂娲返幕顒?dòng)。據(jù)研究公司Technology Metals Research的分析師Gareth Hatch統(tǒng)計(jì)，目前有36個(gè)國家正在進(jìn)行稀土相關(guān)項(xiàng)目研究，數(shù)量超過419個(gè)。受貿(mào)易糾紛消息影響，稀土相關(guān)類公司（大部分都在多倫多證交所上市）的股票周二集體走高。
到目前為止，除了中國，市場已涌現(xiàn)出超過12家稀土開采商，十年內(nèi)年產(chǎn)量有望達(dá)到10,000-40,000噸。其中，總部位于科羅拉多州的Molycorp Inc. （MCP）和澳大利亞公司Lynas Corp. （LYSDY, LYC.AU）正競相實(shí)現(xiàn)旗下稀土礦的滿負(fù)荷生產(chǎn)。
目前Molycorp正在翻新加利福尼亞的一座老礦。
預(yù)計(jì)約五年內(nèi)還將有四家公司的稀土項(xiàng)目相繼投產(chǎn)，包括南非的Frontier Rare Earths Ltd. （FREFF, FRO.T）、加拿大的Avalon Rare Metals Inc. （AVL, AVL.T）和Quest Rare Minerals Ltd. （QRM, QRM.T）以及懷俄明州的Rare Element Resources Ltd. （REE, RES.T）。Rare Element Resources首席執(zhí)行長Randy Scott表示，相關(guān)設(shè)施目前已經(jīng)初具規(guī)模。該公司1月份表示，已通過鉆探證實(shí)，儲(chǔ)量增加了38%，至680萬噸。Scott還稱，三年前就已在加速推進(jìn)稀土生產(chǎn)，但獲得相關(guān)許可及監(jiān)管批準(zhǔn)需要時(shí)間。
調(diào)查顯示，預(yù)計(jì)上述六家公司將為西方國家每年供應(yīng)約120,000噸稀土，相當(dāng)于全球產(chǎn)量提高一倍。
繼稀土價(jià)格下跌后，稀土行業(yè)一直在進(jìn)行合并和整合。此類交易有助于打破中國對(duì)稀土生產(chǎn)的控制。但中國制造業(yè)的稀土消費(fèi)量同時(shí)也讓中國成為世界最大的稀土消費(fèi)國，而且中國在稀土原材料加工方面的優(yōu)勢也在迅速增強(qiáng)。在加工過程中會(huì)產(chǎn)生放射性廢料，這是其他國家的監(jiān)管機(jī)構(gòu)所不允許的。
Frontier的首席財(cái)務(wù)長Paul McGuinness表示，中國在稀土生產(chǎn)方面的支配地位將一直保持到至少2016年，這也是三星（Samsung）和豐田（Toyota）等大型稀土用戶開始尋求向下游領(lǐng)域延伸的原因所在。他表示，鑒于稀土對(duì)于韓國工業(yè)的重要部門具有至關(guān)重要的作用，該公司的韓國合作伙伴不愿永遠(yuǎn)依賴中國的稀土供應(yīng)。
